長浜市湯次町に鎮座する湯次神社は、古くは「湯次宮」と称され、『延喜式神名帳』にも名を連ねる由緒ある古社です。
かつては浅井郡十三郷の総社として人々の信仰を集めたと伝えられています。
この神社には、戦国時代を生きた浅井氏ゆかりとされる二振りの刀剣が今も大切に伝えられています。
その物語をたどると、一振りは関東大震災で失われた「幻の名刀」へ、そしてもう一振りは湖北の地で静かに受け継がれてきた歴史へとつながっていきます。
記録に残る幻の名刀「浅井一文字」
浅井家ゆかりの刀として最も知られるのが、「浅井一文字（あざいいちもんじ）」です。
この刀は鎌倉時代中期、備前国で活躍した一文字派による名刀で、江戸時代に編纂された『享保名物帳（沼尻本）』にもその名が記されるほど高く評価されていました。
浅井氏に伝来したことから「浅井一文字」と呼ばれ、天正元年（1573）の小谷城落城後は尾張徳川家へ伝わり、さらに山県有朋の所蔵となったことが記録されています。
しかし、大正12年（1923）の関東大震災で焼失し、現存していません。今では史料の中でのみ、その姿を知ることができる「幻の名刀」となっています。
湖北に今も残る二振りの刀
一方、浅井氏ゆかりの刀剣として、現在もその姿をとどめているのが、湯次神社に伝わる「太刀 銘長光」と「刀 銘祐定」です。
どちらも浅井氏との関わりが伝えられる貴重な刀剣で、現在も地域の人々によって大切に守り伝えられています。
◼️太刀「長光」
「長光」は、鎌倉時代中期から後期に備前国長船で活躍した名工・長光による太刀とされています。
刃長約70.6cm、反り約2.4cmの堂々とした姿を備えた優品で、国の重要美術品「人吉長光」に極めてよく似た作風を持つことでも知られています。
昭和13年（1938）には刀剣研究の第一人者・本間薫山による調査が行われ、備前長船長光の作と鑑定されました。
◼️刀「祐定」
もう一振りの「祐定」は、室町時代に備前長船派で活躍した名工・祐定による刀です。
刃長約61.2cm、反り約2.0cm。戦国時代には実戦刀として高い人気を誇った備前刀の系譜に連なる一振りで、昭和49年（1974）に湯次神社の床下から発見されました。
『湯次神社古記』が伝える浅井長政奉納伝説
湯次神社には、古くから伝わる一つの伝承があります。
『湯次神社古記』によると、浅井長政は元亀元年（1570）の姉川合戦を前に湯次神社へ参拝し、戦勝を祈願して太刀「長光」を奉納したと伝えられています。
また、「長光」と「祐定」は、小谷城籠城の頃に浅井長政ゆかりの刀として伝えられてきました。
もっとも、この伝承を裏付ける同時代の史料は確認されておらず、現在では地域に語り継がれる由緒として受け継がれています。
平成20年の調査で再び注目を集める
長く神社に伝えられてきた二振りの刀剣は、平成20年（2008）に長浜城歴史博物館で開催された特別展「戦国大名浅井氏と北近江―浅井三代から三姉妹へ―」の開催に合わせて本格的な調査が行われました。
調査当初、刀身には錆が見られましたが、研磨によって本来の美しい姿を取り戻し、その価値が改めて確認されました。
歴史の陰に埋もれていた名刀が現代によみがえり、多くの人が浅井氏とのつながりに思いを巡らせるきっかけとなったのです。
神社からつながる、浅井氏と豊臣の歴史
湯次神社は、浅井氏だけでなく、豊臣秀吉の家臣として活躍した武将・宮部継潤ゆかりの地としても知られています。
継潤は、もとは湯次神社の社僧であったと伝えられ、その後、浅井長政に仕え、浅井氏滅亡後は羽柴秀吉の家臣となって鳥取城主などを務めました。
一つの神社に残る刀剣や人物の足跡をたどるだけでも、湖北という土地が戦国時代の大きな転換点にあったことを実感できます。
◼️スポット紹介｜湯次神社
湯次神社は、延喜式内社として古くから地域の信仰を集めてきた歴史ある神社です。現在も地域の人々によって大切に守られ、秋には菊花展が開催されるなど、地域に親しまれています。
所蔵する刀剣は常時公開されていませんが、過去には長浜城歴史博物館や浅井歴史民俗資料館などで展示されたことがあります。
湯次（ゆすきじんじゃ）神社
滋賀県長浜市大路町
【アクセス】JR長浜駅下車後車で25分、北陸自動車道長浜ICから車で15分
